石牌坊的设计，应该在突出历史特点的同时，紧紧抓住地方特色进行设计，将历史特点和地方特色紧密地结合起来。地方特色涉及到许多方面，比如，地方的地理、文化、民俗特色等。在设计牌坊时应特别注意挖掘其历史文化内涵，突出地方风格。 
石牌坊是建筑群的重要组成部分，应具有建筑群的建筑风格，要力求达到布局合理，比例适当，疏密有序，远望雄伟，近观亲切，细看生情。这是建好石牌坊的关键。石牌坊按官制设计，要体现规范得体，稳重高雅的造型效果；按民俗风格设计，要体现千姿百态，矫健乡俗的造型效果。应根据设计要求选择能体现设计要求的石料，如汉白玉质地华贵，多用于主要场所的牌坊建造；墨玉质地古朴，多用于仿古建筑群的牌坊建造。
在浮雕图案的处理上，要按牌坊所在的位置和作用，选 择反映地方文化的一些素材，充分反映地方特色，让人们一看牌坊，便知此地是何场所，以牌坊的建筑形式，体现古今文化，起到象征性的作用。如果说特定建筑群是一条祥龙，那么石牌坊就是祥龙的眼睛，应该推敲设计，精心施工，真正达到画龙点睛的效果。将石雕的雕刻技艺和人们的聪明才智充分体现在牌坊之上。
石雕牌坊上常有动植物的图案外，蕞大的特色还有“坊眼”。比如北京中山公园进口出的牌坊，上面就有郭沫若题写的“保卫和平”四个大字，为的就是表明这座牌坊的建造对象和建造原因，否则就失去了建造的意义和价值。另外还会在牌坊上注明牌坊是为谁建的、为什么事建的、由谁建的和什么时候建的等内容，有的还会题写对联。这些文字，都是中国封建社会中人们的人生理念及封建礼教、传统道德观念的集中表现。