弥勒佛是释迦牟尼佛的继任者，也称未来佛，佛经上说他将主宰未来世界引导众生。在民间弥勒佛也称布袋和尚，据说那是弥勒佛在民间的化身。在民间传说中，他常以布袋入世，笑口常开，豁达憨厚的神态极富感染力。民间素有“大肚能容，容天下难容之事；开口便笑，笑世间可笑之人。”弥勒佛菩萨石雕像的雕刻，体现了人们对弥勒佛的喜爱。
弥勒，是梵文的音译，意即“慈悲为怀”，在佛经中，慈悲的含意为“去苦予乐”，无条件地使对方得到快乐谓之“慈”，无条件地为他人除去苦难谓之“悲”。弥勒是姓，其名叫“阿逸多”，意为无人能胜。弥勒出生在古印度南天竺一个大婆罗门家庭，属一等贵族，他后来皈依佛门，被释迦牟尼指定为佛的法定接班人，称为“未来佛”。
弥勒得道后，比释迦牟尼先离开人世，至兜率天中，使兜率天成为弥勒的一方净土，据说弥勒要在兜率天中待56亿7千万年，才能下生人间，接替佛祖的地位。弥勒佛(未来佛)、燃灯佛(过去佛)和释迦牟尼佛(观在佛)组成中国佛教中有名的“三世佛”。正zheng宗的弥勒佛造像是印度式的，庄严肃穆，凝神入定，常见于寺院中的大雄宝殿，以三世佛的形式出现，中间为释迦牟尼佛，左边为燃灯佛，右边为弥勒佛。
人们说到未来弥勒佛石雕像，印象深刻的就是他那张充满笑容的脸，而这样的弥勒佛我们称之为笑口常开弥勒佛，而这种形态的石雕弥勒佛雕像从汉朝进入中国以来就这样固定化了，人们用一位胖胖的中年人来寓意弥勒佛，一来是这样的形象能得到人们的喜爱，二来也是因为未来佛的作用就是让世界充满欢笑，第三也是教导人们凡事都应该用笑去面对未来。