民间普遍信奉弥勒佛，他慈眉善目，笑口大张，手捻串珠，足不着履，浑圆肥厚的肚皮格外突出，笨重的身子斜倚着一只大大的口袋，这位胖大和尚就是度很高的大肚弥勒佛。据说此佛常常给人快乐，帮人消除苦难，故以“慈”为始。他原名阿逸多，意为“无能胜”，与佛祖释迦牟尼是代人。他出生在古印度南天竺波利村大婆罗门家庭，是个有钱有势的公子哥儿。后来，他看破红尘，决意出家，成为如来佛的一名弟子，他规规矩矩侍立听法，老老实实钻研佛学，理解能力又强，很受如来的赏识。弥勒苦苦修炼，果然功成圆满，悠然上升于欲界六天中第四兜率天内院，这里从此成为弥勒净土，而他也正式晋级为弥勒菩萨。弥勒雕圆头卷发，肤色黝黑，面带微笑，以眼观鼻，以鼻倾心，若有所思，庄重安样，后来不断对弥勒佛像进行加工升级，逐渐出现了笑口大开的胖和尚。其实弥勒佛可不是虚构的偶像，历史上实有其人，他就是五代后梁时期的僧人布袋和尚。他的名字叫契此，号为长汀子布袋师，明州奉化人。他天生形体宽胖，肚子大得出奇，行为疯癫，言语无定无序，常以竹杖挑个大布口袋入市，见物索物，见钱讨钱，如有鱼虾碎肉荤食，也能当众吞吃，并分少许部分入囊。别看他这一副邋遢模样，却有一身非凡的本领：卧于雪中而身不沾雪，行于大雨而通体不湿，四处坐卧不须铺盖，初夏秋冬一只口袋覆身足矣。他给人看凶吉，必定灵验，更有趣的是他还有预报天气的功能。人们都认为他很灵验，没有一次不准的。没有多长时间，他的名声就传扬开了，世人都说他是神僧。