与人类社会生产力发展水平相一致，古代前期的军事处在冷兵器时代，后期从冷兵器时代过渡到火器与冷兵器并用时代。军事由部落的简单冲突发展为复杂的对抗性活动，产生并完成了冷兵器时代的军事革命。中国*早进入封建社会，在古代军事发展中长期居于**地位。军事产生的标志是战争的出现。在原始社会的大部分时期内，人类使用粗糙的打制石器从事生产劳动，生产力水平极其低下，各社会群体之间处在分散、隔绝的状态，战争是不存在的。原始社会末期，人类进入新石器时代。由于生产工具的改进，生产逐渐发展
人口增多，由氏族形成胞族、部落，部落与部落在交往过程中，因利益相同而形成部落联盟，也往往因生存利益或血亲复仇而发生部落间的冲突或战争。随着生产力的发展，社会分工的出现，社会的剩余产品不断增加，产生了私有财产和阶级，战争俘虏不再被杀掉而成为有用的劳动力，于是，战争的性质发展为以掠夺财富为主要内容的暴力对抗。“古代部落对部落的战争，已经逐渐蜕变为在陆上和海上为攫夺牲畜和财宝而不断进行的抢劫，变为一种正常的营生”（《马克思恩格斯文集》第4卷，第125页）。中国古代传说中的黄帝部落联盟与蚩尤部落联盟的战争、古希腊荷马史诗描述的英雄时代的战争，大体属于这种战争。