麒麟由中国魏晋南北朝开始，已作为帝陵镇殿的石兽。因其不像狮子那麽凶猛，故一方面能保护主人，但又不会四出滥杀无辜，视麒麟为瑞兽，由来已久。
中国人把麒麟、龙、凤和龟并称为「四灵」，麒麟是「四灵」之首。这种鹿身、马足、牛尾、圆蹄、通体鳞甲，尾毛卷鬚，神态生猛，头有独角的「瑞兽」，心地非常慈祥，对一般人非常善良，它愿把一切吉祥带给世人摆设麒麟各改变各种运程，健康运、夫妻运、子女运、家宅及事业财运，招纳旺气入宅而又隔开入侵之凶煞，发挥灵应改运的效力。麒麟可以化年三煞，标准风水中用的麒麟是回头麒麟。
传说在孔子出生的时候，曾有麒麟显现，民间认为麒麟会给人们带来儿子，使家族兴旺，有了麒麟送子之说。此后，民间慢慢出现「麒麟送子图」之作。《麒麟送子》的图案而言，既有繁，又有简。繁者或以童子为中心，戴长命锁，持莲抱笙；或为童子骑麒麟，角挂一书；或为童子背后有一仕女护送，仕女张伞持扇。简者为童子骑麒麟，手持莲花。在民间版画作品中，还多配吉祥联语"天上麒麟儿，地下状元郎"。
《麒麟送子》的木板画，上刻对联「天上麒麟子，地上状元郎」」，并以此为佳兆。在民间普遍认为，求拜麒麟就可以生育得子。唐杜甫《徐卿二子歌》：「君不见徐卿二子多绝奇。感应吉梦相追随。孔子释氏亲抱送，并是天上麒麟儿。」，人们还喜欢把杰出的儿童称之为「麒麟儿」或「麟儿」，还寓指那些才能杰出、德才兼备的人。