室外凉亭是指用石头加工而成的亭子，多建于路旁，供行人休息、纳凉或观景用。室外凉亭普通为开敞性构造，没有围墙，顶部可分为六角、八角、圆形等多种外形。室外凉亭材质多选用青石室外凉亭、花岗岩室外凉亭（芝麻白室外凉亭）等，随着东西方交融，现代室外凉亭西式作风突出，常用大理石室外凉亭（埃及米黄室外凉亭）等。
室外凉亭在我国也相当普遍，是现行早的凉亭。早期的室外凉亭大多模拟木构造的做法，斗拱、月梁、明、雀替、角梁等等，皆以石材雕琢而成。如唐初建造的湖北黄梅破额山上的鲁班石凉亭，就是全部以石材仿制木构造的斗拱梁架而建造的。户山秀峰前的两座分别建于宋代和元代的室外凉亭也是如此。明清以后，室外凉亭逐步摆脱了仿木构造的方式，石材的特性突出了，结构办法也相应地简化，外型质朴、厚重，出檐平短，细部简单。有些室外凉亭，以至简单到只用四根石柱顶起一个石质的凉亭盖。这种石块砌筑的凉亭，简约古朴，表现了一种坚实、粗暴的风貌。但是，有些石凉亭，为了追求错彩镂金、精密华美的效果，依然以石仿木雕琢斗拱、挂落，屋顶用石板做成歇山、方攒尖和六角攒尖等等。南方的一些室外凉亭还做成重檐，以至到达四层重檐，镂刻精致，富有江南轻巧而不重的特性。
从古至今，室外凉亭都是是园林庭院中“点睛”之物，所以多设在视野交接处。室外凉亭体量小，但平面严谨。室外凉亭自点状伞亭起，三角、正方、长方、六角、八角以致圆形、海棠形、扇形，由简单而复杂，根本上都是规则几何形体，或再加以组合变形。室外凉亭的平面组成比拟单纯，除柱子、坐凳(椅)、栏干，有时也有一段墙体、桌、碑、井、镜、匾等。室外凉亭的平面布置，一种是一个出入口，终点式的；还有一种是两个出入口，穿过式的。视室外凉亭大小而采用。
室外凉亭的立面，因样式的不同有很大的差别。但有一点是共同的，就是室外凉亭内外空间互相浸透，立面显得开畅通透。室外凉亭的立面，能够分红几品种型。这是决议室外凉亭作风样式的主要要素。假如室外凉亭平面和组成均甚简约，欣赏功用又强，因而室外凉亭屋面变化无妨要多一些。如做成折板、弧形、波浪形，或者用新型建材、瓦、板材。
在众多类型的室外凉亭中，石方亭较常见，它简单大方。石圆亭更秀丽，但额坊挂落和亭顶都是圆的，施工要比石方亭复杂。在室外凉亭的类型中还有半亭和独立亭、桥亭等，多与走廊相连，依壁而建。室外凉亭的平面方式有方、长方、五角、六角、八角、圆、悔花、扇形等。室外凉亭顶除攒尖以外，歇山顶也相当普遍。
室外凉亭主要功用虽是提供人们休息纳凉，但也不是随意而建。树立室外凉亭位置，要从两方面思索，一是由内向外美观，二是由外向内也美观。室外凉亭要建在景色好的中央，使入内歇足休息的人有景可赏留得住人，同时更要思索建室外凉亭后成为一处园林美景，室外凉亭在这里常常能够起到画龙点睛的作用。
室外凉亭虽小巧却必需深思才干鹤立鸡群。首先是选择所设计的室外凉亭，是传统或是现代?是中式或是西洋?是自然野趣或是豪华富贵?这些样式的不同是不难了解的。其次，室外凉亭同种样式中，平面、立面、装修的大小、形样、繁简也有很大的不同，需要推敲。例如高尔夫球场和私宅庭园的室外凉亭大小有很大不同，这是因他们所在环境的开阔郁闭不同而异。再次，室外凉亭一切的方式、功用、建材是在演化进步之中的，常常是互相穿插的，必需着重于发明。例如，在中国古典室外凉亭的梁架上，以卡普隆阳光板作顶替代传统的瓦，古中有今，洋为我用，能够获得很好的效果。只要深化思索这些关节，室外凉亭才干标新立异，不落俗套。
在我国园林中，简直都离不开室外凉亭。在园林中或高处筑亭，既是仰观的重要景点，又可供游人统览全景，在叠山脚前边筑亭，以烘托山势的挺拔，临水处筑亭，则获得倒影成趣，林木深处筑亭，半隐半露，即委婉而又平添生气。
中国每一处园林都少不了室外凉亭。室外凉亭在中国园林的意境中起到很重要的作用。室外凉亭子的外型是多种多样的，但它们的根本构造是相同的。一个屋顶，几根柱子，中间是空的。这样的建筑物起什么作用呢？它的作用就在于能把外界大空间的现象吸收到这个小空间中来。元人有两句诗：“江山无限景，都取一亭中。”这就是室外凉亭的作用，就是把外界大空间的无限风光都吸收进来，为了使旅游者从小空间进到大空间，也就是打破有限，进入无限。